Deskripsi objek wisata
Shunantunich adalah situs arkeologi kuno peradaban Maya, terletak 130 km sebelah barat Belize City, di wilayah Cayo, terletak di puncak punggung bukit di atas lembah Sungai Mopan. Pemukiman ini berfungsi sebagai pusat ritual umum bagi suku Maya pada akhir periode klasik.
Nama "shunantunich" dalam terjemahan dari dialek Yucatec berarti "wanita batu". Ini adalah nama modern; nama kuno telah hilang. Menurut legenda, "wanita batu" adalah sosok hantu putih dengan mata merah menyala, muncul di tangga batu El Castillo dan menghilang ke dinding.
Pusat kota Shunantunich menempati sekitar 2, 6 kilometer persegi, terdiri dari enam kotak yang dikelilingi oleh bangunan dan istana keagamaan. Di wilayah negara bagian Shunantunich ada 140 gundukan per kilometer persegi. Salah satu struktur yang paling terkenal adalah piramida El Castillo.
Piramida El Castillo adalah struktur kuno tertinggi kedua di Belize (tinggi 40 m). El Castillo adalah "poros dunia", persimpangan dua garis tengah kota. Para ahli menyarankan bahwa candi itu dibangun dalam dua tahap; tanggal pertama kembali ke sekitar 800; memiliki lima pintu keluar pada tingkat yang berbeda. Piramida terdiri dari serangkaian teras berundak, selesai dengan cetakan plesteran halus. Gambar pada jalur yang masih hidup bervariasi. Ditemukan relief yang menggambarkan kelahiran Tuhan, dan pohon kehidupan yang tumbuh dari dunia bawah ke surga, keluarga kerajaan. Ruang ritual hanya diperuntukkan bagi kaum elit, dan dipisahkan dari ruang publik lainnya.
Sampai abad ketujuh, pemukiman ini sebagian besar terdiri dari petani. Berkat tanah yang subur dan kepadatan penduduk yang tinggi, desa-desa itu mandiri secara ekonomi, yang merupakan alasan kemakmuran Shunantunich. Penutupan alami daerah tersebut berkontribusi pada fakta bahwa pada saat sebagian besar peradaban Maya runtuh, Shunantunich mampu memperluas pengaruhnya ke daerah lain di lembah. Ada bukti bahwa kota itu adalah pusat administrasi sosial-politik di bagian atas lembah. Ritual keagamaan dan pemakaman yang mewah serta berbagai upacara untuk kasta yang berkuasa diadakan di piramida.
Eksplorasi pertama daerah itu dilakukan oleh ahli bedah Inggris dan Komisaris Distrik Cayo Thomas Gunn pada pertengahan 1890-an. Penggantinya, Sir J. Eric S. Thompson, mensistematisasikan pendekatan penelitian, menciptakan katalog keramik pertama yang ditemukan selama penggalian. Pada tahun 1959-60, daerah di Shunantunich dieksplorasi selama beberapa bulan oleh sekelompok ekspedisi Cambridge yang dipimpin oleh Ewan McKee. Mereka menggali bagian atasnya, yang ternyata merupakan bangunan tempat tinggal, tidak jauh dari kompleks utama. Dari sifat kerusakannya, tim menyimpulkan bahwa bangunan telah hancur akibat gempa yang mengakhiri kemakmuran permukiman.
